Er stellt einen wirksamen Schutz gegen diese gefährlichen Herzrhythmus-Störungen dar, mit sehr schnellen Häufigkeiten. Die Vorrichtung vermeidet oder stellt rechtzeitig die schnellen ventrikulären Arrhythmien ein und stellt den normalen Herzrhythmus wieder her. Die Möglichkeit der Implantation eines Defibrillators hat die Leben von zehntausenden von Menschen in den letzten Jahren gerettet.
Der Herzrhythmus kann nicht nur zu schnell sein, aber auch zu langsam; dies nennt sich Bradykardie. In diesem Fall hat das Herz eine Frequenz von unter 60 Schlägen pro Minute. Im Falle der gesunden Personen haben diese Frequenzen im Allgemeinen keine negativen Folgen (zum Beispiel im Schlaf oder bei Sportlern kann die Herzfrequenz unter 60 problemlos sinken). Aber es gibt Herzerkrankungen, welche eine zu niedrige Herzfrequenz bewirken, was Konsequenzen auf den Patienten haben kann. Diese umfassen das Sinusknotensyndrom und die absolute Bradyarrhythmie. Wenn man berücksichtigt, dass der implantierbare Defibrillator auch als Herzschrittmacher fungieren kann, kann dieser einen optimalen Schutz des Patienten unter jeglichen Bedingungen gewährleisten.
Der elektrische Impulsgeber wird unter die Haut (subkutan) im Bereich der Brustmuskeln eingeführt. Meistens genügt eine lokale Anästhesie für diesen Eingriff. In manchen Fällen kann eine allgemeine Anästhesie erforderlich sein.
Die Anbindung ans Herz erfolgt mit Hilfe der Elektroden. Während der Operation werden diese durch eine Vene bis ins Herzinnere eingeführt. Die Funktion des Defibrillators wird dann getestet und je nach den Eigenschaften jedes Patienten angepasst. Die meisten Patienten können das Krankenhaus nach ungefähr zwei - drei Tagen nach dem Implantat verlassen.
Die Batterie eines implantierbaren Defibrillatorsystems hat eine Lebensdauer zwischen 5 und 10 Jahren. Diese hängt vom Typ und der Frequenz der Impulse, die vom Gerät abgesendet werden, ab. Der Defibrillator wurde derart entworfen, dass er die Notwendigkeit des Batteriewechsels rechtzeitig registriert und meldet.
Wenn man berücksichtigt, dass die Batterie ein Hauptteil des Defibrillators ist, wird während deren Austausch das ganze Gerät ersetzt. In diesem Fall führt der Arzt einen Einschnitt über die alte Narbe durch und entfernt den alten Defibrillator. Die Elektroden werden so gut wie möglich befestigt, werden dann überprüft und, nach all diesen, wird das neue Gerät angeschlossen, getestet und in die bereits bestehende Tasche eingeführt. Die Elektroden werden nur in Ausnahmefällen gewechselt.
