Lo stimolatore cardiaco può riconoscere un problema del ritmo del cuore e può trasmettere i propri impulsi elettrici, per determinare il cuore battere normalmente ed esattamente. (Lo stimolatore cardiaco genera o crea un impulso elettrico). è composto di chip per computer e una piccola batteria in una scatola sigillata, con una gran durata di funzionamento.
Lo stimolatore cardiaco è impiantato chirurgicamente nella parte superiore del petto o nell'addome. L'impulso generato è trasmesso da fili speciali chiamati elettrodi (conduttori), posizionati normalmente nel cuore. Gli elettrodi aiutano inoltre che il generatore di polso senta il ritmo del cuore. Questo è importantissimo perché il dispositivo deve inviare l'impulso esattamente nel momento adeguato.
Qualora i battiti del cuore del paziente sono ridotti od anormali, verificandosi sensazioni di svenimento, vertigine, fatica, respirazione difficile (dispnea), palpitazioni o perdita della coscienza, questo potrebbe avere bisogno di uno stimolatore cardiaco. In molti casi, uno stimolatore cardiaco può aiutare il cuore a battere normalmente.
Lo stimolatore cardiaco può sentire il ritmo del cuore. Gli stimolatori possono essere "programmati" sia ad emettere un impulso, sia ad aspettare che il cuore batta da solo. Certi stimolatori cardiaci sentono l'attività del paziente - ad esempio, quando sale le scale o fa esercivi fisici - e quindi possono incrementare o diminuire il ritmo del cuore.
Dopo l'impianto dello stimolatore cardiaco nell'organismo, le impostazioni di questo possono essere cambiate. I medici e i dottori "comunicano" con questo mediante un dispositivo di programmazione (programmatore). Questo è un computer con un dispositivo (bastone) che invia segnali attraverso il corpo allo stimolatore cardiaco. La procedura non è dolorosa. Il programma esibisce inoltre informazioni sul cuore, che lo stimolatore cardiaco ha raccolto.
La maggior parte della gente non sente il polso. L'impulso elettrico di uno stimolatore cardiaco è molto piccolo. Se sente l'impulso, il suo medico o dottore potrebbe cambiare le impostazioni, affinché il paziente si senta più confortevole.
Lo stimolatore cardiaco funziona normalmente da cinque a dieci anni. La durata di funzionamento dipende del tipo di batteria, della frequenza di trasmissione degli impulsi, della condizione sanitaria del paziente ed altri fattori.
La batteria non finisce improvvisamente. Si scarica gradualmente, in un periodo di qualche mese, di solito in un periodo sufficiente per prenotare una sostituzione. I medici e dottori verificano la batteria ad ogni visita di monitoraggio. Quando si diminuisce il livello della batteria, lo stimolatore cardiaco dovrà essere sostituito con altro nuovo e si farà un nuovo intervento.
Gli stimolatori cardiaci non rappresentano una terapia per le malattie cardiache. Non guariscono la causa del rallentamento o irregolarità dei battiti del cuore. Ma perché possono fare il cuore a pompare per anni, gli stimolatori possono migliorare moltissimo la qualità della vita dei pazienti affetti da aritmia.
Lo stimolatore cardiaco migliora la capacità del cuore di pompare in modo regolare e tempestivo. Alcuni uomini devono basarsi interamente sugli stimolatori per determinare il cuore a battere. Molti pazienti non hanno più le sensazioni di capogiri, vertigine e svenimento. Alcuni sentono di avere più energia. Lo stimolatore cardiaco può inoltro indurre al paziente la sensazione dei "pace della mente". Si sentono più sicuri perché lo stimolatore mantiene il loro cuore in movimento.
Un piccolo numero di pazienti soffre di complicanze a seguito dell'operazione d'impianto dello stimolatore cardiaco ed elettrodi nell'organismo. Si può trattare di infezioni, una reazione a certi farmaci utilizzati nel corso dell'intervento, perdite di sangue, deterioramento di un vaso sanguigno, parete del cuore od altri organi. Queste complicanze possono essere di solito rettificate o guarite. Dopo l'intervento, il paziente può sentire un disagio o fatica, ma queste sensazioni dureranno pochissimo. Alcuni pazienti continuano però ad avere un piccolo disaggio nella zona dov'è stato impiantato lo stimolatore.
Gli stimolatori moderni hanno molte caratteristiche di sicurezza. Talvolta, è possibile che lo stimolatore non funzioni correttamente perché è affetto da fonti esterne di energia elettromagnetica. è possibile inoltre che la punta dell'elettrodo sia cambiata nel cuore, in modo che l'impulso non abbia più effetto. Rarissimo, il dispositivo può uscire dalla "tasca" del petto.
E infine si deve ricordare che questi dispositivi sono stati fabbricati da uomini. è importantissimo monitorare regolarmente questi dispositivi, alle visite di monitoraggio, tutte le volte che il medico lo richiede.
Il paziente si rivolgerà al medico se:
